4日，日本归还的16只朱鹮在完成为期一个月的严格隔离检疫后，正式运回北京动物园，它们将与动物园已有的23只朱鹮一起进行饲养繁育。北京青年报记者了解到，明年春天，市民游客将有机会在北京动物园朱鹮饲养基地外围远距离观看朱鹮的身影。
朱鹮素有鸟中“东方宝石”之称，以其稀少的数量和美丽的形态闻名于世，是全球濒危鸟类，属于国家一级保护动物。随着环境变化，在19世纪后期朱鹮数量急剧减少，曾一度在野外消失。
1981年，中国科学院动物研究所的科学家们经过多年考察，在陕西洋县的姚家沟发现了7只野生朱鹮，并将其中一只下巢的雄性小朱鹮送到了北京动物园饲养，并给它取名“华华”，成为中国第一只人工饲养的朱鹮。
据北京动物园种群管理科科长郑常明介绍，1999年至2018年，中国先后有7只朱鹮借到日本进行合作繁殖，此次归还的这16只朱鹮，就是那7只朱鹮的后代。
根据公开报道，朱鹮过去曾广泛分布于日本各地，但明治时期以后数量骤减。2003年日本本土的朱鹮灭绝，之后接受中方的提供，进行饲养繁殖。根据双方的备忘录，中方提供的朱鹮的半数子女要归还。到2016年3月为止，日本归还朱鹮实施了7次，共有47只回归中国。此次为第八次归还。
北青报记者了解到，经过几代饲养员及技术人员的精心饲养及技术攻坚，截至目前，在北京动物园生活的朱鹮已达23只。加上此次从日本归还的朱鹮，北京动物园已经组成了39只的朱鹮种群。其中一只名为“平平”的朱鹮，已经刷新了全球最长寿朱鹮纪录。“平平”1986年出生于陕西洋县，换算成人类年龄的话，它已经超过了100岁。
据北京动物园饲养队朱鹮班组班长毛宇介绍，在北京市公园管理中心的统筹下，北京动物园为16只朱鹮回到公园做了充足准备。饲料间里，饲养员们为朱鹮准备了它们喜欢吃的泥鳅、牛肉条、面包虫。“我们将它们的笼舍进行了全面的消毒清理，同时为它们准备了适口的食物。”
北青报记者了解到，从这批朱鹮进入隔离检疫期开始，毛宇就与它们在一起，从未分开，朱鹮回到北京动物园，也是由他全程陪伴。“朱鹮这种动物天生胆小，对声音格外敏感，一点小小的动静都会惊扰到它们。这一个月的时间，不仅是隔离检疫，更是通过我的陪伴，让它们能够熟悉我，我也能熟悉它们，从而减少应激，让它们能够在北京动物园更好地生活繁衍。”